Hanno Rauterberg's review of the Flick Collection is the best I've read. A few excerpts, with an English translation below the fold:
Überhaupt ist die Vergangenheit nur in den wenigsten Werken präsent. Die Ausstellung hat den Menschen als solchen im Blick, blendet aber das Gesellschaftliche, das ihn formt, weitgehend aus...Es zog [Flick] zu einer Kunst, die weniger aufs Zeitkritische zielt und mehr aufs Überzeitliche. So kann man die Ausstellung in dem Gefühl verlassen, dass der Mensch seit jeher ein Geworfener gewesen sei. ... Wo jedoch, so wie hier, alles Wut, Schmerz, Getriebenheit ist, da erscheinen mit einem Mal auch die NS-Verbrechen kaum mehr absonderlich. Da wirkt es, als gehöre Peinigen und Demütigen zur anthropologischen Grundausstattung, als sei selbst das Quälen von Zwangsarbeitern etwas Unausweichliches...Nicht dass die Sammlung etwas leugnete. Sie pflegt nur ein furchtbar argloses Verhältnis zur Vergangenheit...
One line stands out: The head of the SMPK Klaus-Dieter Lehmann's statement, "dass die Ausstellung Hitlers Schatten kleiner mache," causes Rauterberg to note, "Spätestens da merkt man: Die Trennung von Kunst und Geschichte ist unaufhebbar. Die Debatte über Sammlung und Sammler bleibt eine deutsche Debatte."
Indeed, the past is present only in very few works. The exhibition has the human being in mind but to a large extent it fades out the the social conditions which form him/her...Flick was drawn to a type of art which aims less towards critiquing a specific time and more towards the timeless. Thus one leaves the exhibition feeling that the human being has always been a cast-off. (Not sure about that one)
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But when, as is the case here, everything is fury, pain, melancholy, all at once the crimes of the Nazi regime hardly seem strange. It appears as if torment and humiliation are part of our basic anthropological configuration, as if even the agonies of forced laborers are something unavoidable...Not the the collection is denying anything. It just tends to have a terribly guileless relationship to the past...
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Klaus-Dieter Lehmann's statement, "that the exhibition makes Hitler's shadow smaller," causes Rauterberg to note:
Here, at the very latest, one notes that the division between art and history cannot be abolished. The debate over collection and collector remains a German debate.
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