I was rereading the Berliner Zeitung's article on waiting to get into the MoMA in Berlin when I was struck by this vignette: an "elderly lady" standing in front of Agnes Martin's entirely white canvas, "Red Bird," moves away from the circle around the docent, nods affirmatively and murmurs, "Now I understand. The artist wanted to retract his ego, that's why there's nothing on the painting. Fine fellows, these modern artists."
[...nickt anerkennend „Jetzt verstehe ich“, murmelt sie, „der Maler wollte sein Ego zurücknehmen, deshalb ist auf dem Bild nichts drauf. Feine Kerle, die modernen Künstler."]
Rough translation. But anyway, the striking thing here is just how much the attitude towards the MoMA show in the press resembles the way documenta was treated in 1955. Welcoming back modern art, ushering Germany into the international artworld; sketches of the "average guy" (often in fact a little old lady) and his commendable attempt to understand the modernist work he's looking at.
And then there's the Cold-War-esque US-German relations motif. Johann Michael Möller, a columnist at the Morgenpost says "Das deutsch-amerikanische Verhältnis hat zwar an Pathos verloren. Doch das geistig-kulturelle Fundament war nie gefährdet. Dafür sind wir uns zu ähnlich."
[The German-American relationship has lost some of its pathos. But its intellectual-cultural foundation was never in danger. (The cultures) are too similar for that to happen.]
He likens the MoMA experience to the re-introduction of Modern culture in the "progressive West" after the war. Keep reading for a lengthy quote.
Es ist dies eine Moderne, die vielfach die Signatur Amerikas trägt und doch immer auch Teil des europäischen, des westlichen Fortschritts war. Dessen Ton war uns 1945 fremd geworden, als ihn die Amerikaner zurück in unser Land brachten. Es war ein ungewohnter Rhythmus, ein neuer Klang, der da aus den Lautsprechern der Besatzungstruppen kam. Wer ein klassisch ausgebildetes Gehör hatte, verabscheute die "Blue Notes". Das waren unreine, ja schmutzige Töne und doch von einer unheimlichen Faszination. In den gebildeteren Kreisen las man damals Geoffrey Gorers völkerpsychologische Studie über "Die Amerikaner", um herauszufinden, wem man denn da gegenüberstand. Die Antwort wäre sehr einfach gewesen: Sich selbst.
Posted by Heather at February 25, 2004 08:46 AM
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